Wat begon met het bouwen van webtools, groeide uit tot een afstudeeronderzoek met internationale impact.
Auke Dijkstra (24), werkstudent bij Tetra Tech, werkt samen met zijn overzeese collega’s van Tetra Tech aan een slimme wateroplossing die de Amerikaanse kust moet beschermen tegen orkanen. “Ik mag hier echt meebouwen aan iets dat ertoe doet.”
Meebouwen aan slimme wateroplossing in de VS
Twee jaar geleden begon Auke als student Hydraulic Engineering aan de TU Delft bij de afdeling Waterbouw en Waterveiligheid van Tetra Tech. Één dag per week werkte hij mee aan webtools voor ingenieurs. Nu is de opgave voor de jonge Fries van een heel andere orde: samen met overzeese collega’s van Tetra Tech doet hij afstudeeronderzoek naar een pomp- en stormbarrièresysteem, bedoeld om de waterveiligheid in de Verenigde Staten te versterken.
In Nederland ontwerpen we proactief tegen overstromingen en moet je aan heel strenge eisen voldoen. In de VS daarentegen ligt de focus meer op evacuatie. Niet gek ook: de extremen daar zijn vele malen groter.
Van webtools tot wereldprojecten
Wat gebeurt er als een orkaan en extreme regen tegelijk toeslaan? Die vraag staat centraal in het afstudeeronderzoek van Auke. Hij richt zich op zogeheten compound flooding: overstromingen die ontstaan door de combinatie van stormopzet vanaf zee én hevige neerslag vanaf land.
Zijn casus: de regio rond Clear Lake in Texas. Een gebied met een complexe waterstructuur, waar het water afstroomt naar laaggelegen kustzones zoals Galveston Bay. Een regio die jaarlijks wordt getroffen door zware stormen.
“Je wilt het zeewater buiten houden met een stormbarrière, maar ondertussen valt er ook enorme hoeveelheid regen in het gebied. Dat water moet je dus tegelijkertijd afvoeren. Die dubbele opgave maakt waterbeheer ingewikkeld: je hebt te maken met water van buiten en van binnen. De kunst is om beide onder controle te houden.”
Pompstation als oplossing
In zijn onderzoek kijkt Auke specifiek naar hoe je zulke situaties beheersbaar houdt met een slim ontworpen systeem dat overstromingen voorkomt. Dat doet hij niet alleen vanuit de theorie.
Samen met de TU Delft, Tetra Tech en lokale overheden in Texas werkt Auke namelijk mee aan een voorontwerp voor een pomp- en stormbarrièresysteem. Met behulp van nieuwe modeleertechnieken onderzoekt hij hoe de afvoercapaciteit geoptimaliseerd kan worden, zodat de barrière niet alleen water tegenhoudt, maar ook overtollig water veilig afvoert.
“Ik focus me vooral op het riviersysteem achter de barrière. hoe leid je al dat regenwater effectief weg, juist op het moment dat de deuren dicht moeten voor het zeewater, zonder dat het elders weer tot problemen leidt?”
Slimmer modelleren met machine learning
Om tot een goed ontwerp te komen, gebruikt Auke niet alleen klassieke hydraulische modellen, maar ook machine learning-technieken. Daarmee onderzoekt hij hoe hij de pompcapaciteit van het systeem kan optimaliseren. Sneller en flexibeler dan met de traditionele methoden.
Want waar traditionele modellen vaak slechts enkele scenario’s doorrekenen, kan Auke er met zijn aanpak duizenden analyseren. Daarmee sluit zijn werk naadloos aan op het principe van probabilistisch ontwerpen: niet bouwen op één aanname, maar op inzicht in risico’s en kansen. Een aanpak die steeds belangrijker wordt in een tijd waarin we vaker te maken krijgen met extreme weersituaties.
“Ik train het model met data over stroomsnelheid en waterstanden. Zo leert het systeem voorspellen wat er gebeurt bij verschillende weerscenario’s. Daardoor kun je veel gerichter ontwerpen en dat scheelt tijd en geld.”
Een stage die inspireert
Voor zijn onderzoek verbleef Auke twee weken op een onderzoeksinstituut in Houston, de bakermat van orkanen. Daarna werkte hij anderhalve week mee op het kantoor van Tetra Tech in San Antonio.
“Ik ben heel warm ontvangen door mijn Amerikaanse collega’s. Het was prettig en inspirerend om met hen samen te werken, en ik heb veel geleerd. En natuurlijk krijg je ook wat van de Texaanse cultuur mee: cowboys, hamburgers en pick-ups alom.”
Maar ook professioneel was het een waardevolle ervaring.
“Het was mooi om te zien hoe verschillend we omgaan met waterveiligheid. In Nederland ontwerpen we proactief, in de VS is evacuatie vaak de eerste reflex. Beide systemen hebben hun eigen logica. Ik vind het bijzonder dat ik vanuit Nederland mag bijdragen aan een project in Texas, dat echt draait om klimaatadaptatie en bescherming tegen overstromingen.”
Groei dankzij vertrouwen
Wat Auke vooral waardeert aan zijn tijd bij Tetra Tech, is de ruimte die hij krijgt om zich te ontwikkelen.
Ik merk echt dat mijn teamleiders me vertrouwen. Ze denken mee over mijn afstuderen en geven me de kans om aan dit soort projecten te werken. Dat geeft energie. Ik doe geen koffierondes. Ik bouw mee aan de toekomst van waterveiligheid. En dat voelt goed.
Voor nu is hij nog bezig met afstuderen, maar de toekomst lonkt.
“Ik weet nog niet precies wat ik na mijn studie wil, maar ik voel me hier op mijn plek. En het vertrouwen dat ik krijg, geeft het gevoel dat ik hier echt kan doorgroeien.”
Meer weten over werken bij Tetra Tech?
Bij advies- en ingenieursbureau Tetra Tech doen we het net een beetje anders: praktisch, gepassioneerd en altijd gericht op het beste resultaat. We houden van uitdagingen, lossen problemen op en houden het simpel. Binnen een cultuur waarin je jezelf mag zijn, volop ruimte is voor ontwikkeling en we successen samen beleven. Interesse gewekt? Bekijk onze vacatures.
Benieuwd wat we voor jou kunnen betekenen? Onze experts denken graag mee.
